在中国璀璨夺目的古建筑宝库中，有一类特别引人注目的建筑物——祠庙。它属于祭祀性建筑物，供奉和祭祀的是人神，即祖神和忠臣、良将、清官、廉吏，以及先贤、名士、英雄等各类人物的神位。
祠堂是古代每个村落必有的建筑，无论其规模和重要性，都是其他建筑不可替代的，一般都是由村中大姓族人出资兴建，它是人们的礼仪和活动中心。最初他是同族人纪念同一个祖先的地方，后来就成为一个家族势力的象征，执行族规家法，惩罚不孝子弟都在祠堂进行，以此维护家族的秩序。
远古时期，当人类出现在地球上的时候，人们天天与自然打交道，和日月星辰山河树草，以及那些知名或不知名的动物、植物结下了不解之缘。对于这些自然现象和自然物，祖先认为有一种神秘莫测的东西主宰他们、支配他们、操纵他们，于是产生了万物皆有灵的原始崇拜。
进入父系氏族社会后，祖先认为人的肉体虽然死了，但是灵魂却还活着，并且在时时关注着活着的人。本氏族的氏祖、首领，以及对本氏族的存在和发展贡献巨大的人物和灵魂都是本氏族的保护神。祖先崇拜的观念由此产生，祖先祭祀活动也因此出现，祠庙开始进入中国历史。
宗祠本身是一个宗族的标志，是该宗族精神文化的象征，所以它的选址是以整个宗族的势力范围为考虑对象，通常的宏观定位可以表现在三个方面，首先考虑的是以先祖的聚居地为中心，一个宗族发展壮大的结果往往打破原有的村落界限向周围扩散，但宗祠的修建是以先祖的聚居地为选址对象的。
一般宗祠选在村落的盆地中心，坐下龙脉，有形势、有堂局，有上砂、有结构，有名堂、有水口，使后裔在祭祀祖先的同时体验到自然环境与建筑之美。如安徽呈坎古村落前罗家庙、后罗家庙，罗东舒祠、前罗长春社等都是村落的核心，据首要地位，并突出左宗右社特点。
宗祠特别注重龙脉和生气来源，常常有发脉于某某的描述。同时有非常重视宗祠的宏观形局，几乎每种家谱对其宗祠的记述都要强调其来脉和宏观形局。宗祠所在地通常是村落和区域人口的集散地，因此通常考虑在交通便利的地方选址。
宗祠的选址，除了受宏观形势的控制之外，还有其独特的小环境特点，背山面水，形局合理。论宗祠的宏观环境往往要从脉发论起。而论宗祠的小环境，则主要看它周围的形局。宗祠在追求大环境有利的同时，也特别强调小环境的合理性。山明水秀，景观秀美。风水中讲究山明水秀、地灵人杰。
宗祠是一个宗族的象征，要求文运亨达、人丁两兴。因此，宗祠对美好山水的追求尤为强烈。在风水中，宗祠经常与笔架山、聚星池等等具有文化含义的风水景观联系在一起，成为各个宗族永远的根基。
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